肝臓の検査には採血検査、超音波検査、CT検査、MRI検査と様々あります。MRIは中でも“精査”として行われることが多いです。同じ肝細胞癌でもCTとMRIではその検出精度が異なります。一般にMRIの方が検出精度が高いといわれています。それはMRIの信号取得原理によるものもありますが、造影剤として用いられるGd-EOB-DTPAによる要因が最も多いです。
一般にCTやMRIで用いられる造影剤というのは血液の信号を強調させて臓器への血液の流れや、取り込まれ方を見ることが多いです。Gd-EOB-DTPAはそういった機能も果たしつつ、投与後約20分で正常な肝細胞に取り込まれるという性質があります。つまりGd-EOB-DTPAを取り込めない肝細胞癌を低信号に描出することからGd-EOB-DTPAを用いたEOB MRIは肝臓癌の検出に優れています。Gd-EOB-DTPAは肝臓専用のMRI造影剤として使用されます。
ただ投与後約20分で正常な肝細胞に取り込まれるという性質がありますので投与後20分経過してないうちは検査が終われません。造影剤を入れる前も撮影がありますので検査時間は25～30分かかります。
造影前には、造影剤の入っていない状態でT1WIのin phase, out of phaseを取得します(肝臓への脂肪成分の沈着を確認)。
造影直後は3回、T1強調脂肪抑制画像を撮影します。それぞれ動脈相、門脈相、平行相といいます。造影の肝臓CTも同じことをします。CTの場合、ここまでで検査終了となります。
MRIの場合、造影後15～20分経過してから肝細胞相を撮影しますので、造影後はT2強調画像やDWI拡散強調画像などを呼吸同期やら時間のかかる撮影をしながら時間を潰して、所定の時間が経過したときに肝細胞相を撮影して終わり！という流れですね。
ちなみにMRIもCTも共通していることですが、肝臓の造影検査は3相撮影します。動脈相というのは動脈血(肺から運ばれる血液が豊富→酸素がたっぷり)の取り込みを、門脈相は門脈血(腸で吸収した栄養を肝臓へ運ぶ血液→栄養が豊富)の取り込みを、平行相というのは造影剤が全身にいきわたった際の評価をしています。
ちなみに癌細胞といわれるものは腸からの栄養になど見向きもしません。酸素が豊富な動脈血を好みます。
つまり肝細胞がんは動脈相で濃染(のうせん:造影剤で染まること)し、門脈相でwash out(ウォッシュアウト:造影剤が抜けること)し、平行相では門脈相と同様、造影剤が抜けた状態となります。↑上の写真の通りです。
そしてMRIにおいては使用している造影剤Gd-EOB-DTPAの特性により肝細胞相では正常な細胞でない肝細胞がんは染まりません。